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El derrame de crudo estresa al Golfo de México

• Los datos oficiales sobre las secuelas psicológicas aún tardarán dos semanas en llegar
• Las autoridades reclaman 10 millones de dólares a BP para atender la salud mental

Las autoridades estadounidenses temen un alza en las patologías mentales relacionadas con el estrés y la ansiedad entre los ciudadanos del Golfo de México afectados por el vertido de crudo de la multinacional BP. Aunque no hay aún cifras ni informes oficiales sobre el tema, las evidencias comienzan a acumularse entre los pescadores de la zona y sus familias.

Kindra Arnesen, originaria de la costa estadounidense del Golfo de
México, está tan ansiosa a causa de los efectos del derrame de petróleo de BP, que está empaquetando las pertenencias de su familia para dejar su pueblo. "¿Estrés? Se me cae la ropa (debido a la pérdida de peso). El nivel de estrés aquí es tremendo. Mi marido ha envejecido 10 años en dos meses", dice Arnesen mientras carga sus pertenencias en una camioneta afuera de su casa en Venice.
Arnesen ha fundado recientemente la red de Esposas de Pescadores Comerciales para responder a las presiones dentro de la comunidad. Hace dos días, un amigo le dijo que estaba tan molesto por no haber logrado que BP lo contratase en las tareas de limpieza que estaba considerando suicidarse. Además, Arnesen tiene sus propias preocupaciones. Su marido no puede trabajar como camaronero porque las autoridades han cerrado las zonas del Golfo de México a la pesca y sus hijos y otros familiares han enfermado debido a lo que ella cree que son toxinas transportadas por el aire provenientes del derrame.
"El impacto sobre la salud mental aquí (...) y el nivel de incertidumbre se está cobrando su precio sobre las personas y eso es una enorme preocupación", dice Arnesen.

Problemas económicos

Miles de pescadores de la costa del Golfo de México se enfrentan a un colapso financiero debido al derrame. Algunos dicen que el estrés es peor que después de que el huracán Katrina azotó la costa en el 2005. Entonces era posible volver a trabajar a pesar de la destrucción. Ahora es imposible decir cuándo las aguas serán reabiertas, especialmente debido a que el petróleo sigue fluyendo hacia el mar.
Al mismo tiempo, muchos pescadores dependen del programa de limpieza de BP como medio de subsistencia económica y si bien eso ha brindado un poco de alivio para algunos, otros aún deben encontrar un empleo.
"Lo escuchamos una y otra vez", dijo Wilma Subra, científica de la Red Acción Ambiental de Luisiana, un grupo sin ánimo de lucro con profundas raíces en la comunidad. "Es estrés debido a la posibilidad de no poder ganarse la vida y pagar sus cuentas", agregó.

Ansiedad

Algunos expertos advierten que es posible que percibir un falso aumento en los fenómenos de salud sólo por buscarlos. Pero los equipos de asesorías en crisis que trabajan con los pescadores del Golfo de México dicen que están observando a un aumento de la ira, la ansiedad y "muchos problemas maritales", ha señalado Acquanetta Knight, directora de política y planificación del Departamento de Salud Mental de Alabama; aunque los datos oficiales sobre los problemas no estarán disponibles hasta dentro de dos semanas.
Las agencias de salud mental de Luisiana, Alabama, Misisipi han solicitado millones de dólares de BP para ayudar a pagar el aumento de gastos de los servicios de supervisión de salud mental. En una carta del 28 de junio dirigida a la compañía energética, el Departamento de Salud y Hospitales de Luisiana pidió 10 millones de dólares y advirtió de que los efectos sobre la salud derivados del derrame serán un "desafío continuo".

Google App Inventor convierte al usuario en programador

Ahora cualquier persona puede hacerse sus aplicaciones, aunque no sepa programar. Google ha puesto a disposición del gran público App Inventor, un servicio gratuito que permite crear aplicaciones uniendo bloques de código predefinidos.
Cuestionarios de profesores enviados a los teléfonos de sus alumnos, respuestas automáticas del móvil cuando no puedes cogerlo o lectura de voz de los mensajes entrantes. Éstas son las aplicaciones prácticas que
cualquiera puede construirse mediante este sistema. Y claro, también otras más personales como el envío de SMS a las parejas.
Inventor ha sido diseñado con la colaboración de los alumnos de varios institutos y escuelas, por lo que cuenta con una profunda base de testeo que ha servido para pulir el programa. Está llegando a las manos de los diseñadores noveles cargado de información ordenada y completa que tiene como objetivo romper la barrera de la supuesta dificultad que siente el público menos acostumbrado a escribir código. Cuenta con una serie de tutoriales como PicCall y PaintPot, de nivel básico, o Quiz Me y Text Group, de nivel avanzado, que sirven para conocer el funcionamiento.
En Google están tan convencidos de que esta aplicación es para cualquiera, que no han dudado en promocionarlo con un anuncio familiar y cercano a través de Youtube. Hello Purr es una API de tu propia mascota, sencilla de crear siguiendo las indicaciones. Es su idea para ampliar el potencial futuro del Android Market en busca de otro tipo de talentos mientras remarca su condición de defensor del código abierto.

Robándole los niños a la competencia

Si en Microsoft han reconocido que una de las causas por la que hay poca programación para sus plataformas es que los más jóvenes no la ven cercana, en Google quieren arrancar siguiendo el camino opuesto. App Inventor puede ser la puerta de entrada al Android Market de un puñado de jóvenes sin conocimientos que serán los licenciados con talento del futuro. Acostumbrar a los curiosos a sus técnicas y procedimientos, siguiendo el camino de lo gratuito, puede llegar a ser la granja en la que cosechar en el futuro.
El código abierto subyace en toda esta idea. El editor usa la librería Open Blocks Java, distribuida por el MIT de Massachusetts, y la creación después es compilada para ser implementada en Android mediante el legunaje Kawa, basado en Gnu. Así Google puede atraer a otros jóvenes desarrolladores que ya han dado sus primeros pasos en la programación sencilla.
Sin embargo, todo ello será a costa de la calidad media de las aplicaciones de su mercado digital. Puesto que el acceso al Android Market no está regulado y es absolutamente libre, éste podrá verse inundado de productos inútiles o mal programados que harán más compleja la selección y la navegación interna por parte de quienes requieren alguna utilidad.

La cuota de mercado de Android crece

En el fondo sólo queda la competición por tener el sistema operativo más extendido del mercado móvil. Según la última revisión de comScore, Android sigue en la cuarta posición del mercado estadounidense, pero es el único sistema operativo que crece entre los más destacados. Aunque todos están viendo crecer el número de usuarios gracias a la expansión de los teléfonos inteligentes, el 13% alcanzado por Google le deja a un paso de sobrepasar a Windows Mobile.
Y parece que acabará pasando, porque cada vez más compañías están tomando la decisión de armar sus teléfonos de fábrica con Android. Para que su oferta crezca ya no sólo tienen de su parte a los programadores, porque si App Inventor triunfa, también tendrán a los consumidores de su parte.

El SKD de Froyo para los programadores

Para que no se sientan abandonados, los programadores también han tenido su ración de Android este lunes. Google ha lanzado la SKD definitiva de Froyo, que garantiza la estabilidad del kit, descargable desde su blog de desarrollo.
La novedad más importante está en la posibilidad de cargar datos directamente desde la tarjeta SD, sin necesidad de instalación de componentes, una ventaja para las aplicaciones más pesadas como los juegos.

Facebook instala el 'botón del pánico'

Facebook ha anunciado que tendrá, finalmente, un 'botón del pánico' para que los niños y adolescentes tengan un acceso rápido a una herramienta que les permita ponerse en contacto con las autoridades en caso de detectar un indicio de abuso en línea.
El Centro de Protección Online de Menores británico (CEOP, por sus siglas en inglés) negoció durante meses la incorporación de este sistema de prevención en Facebook, tras haber llegado ya a acuerdos con otros servicios similares como MySpace y Bebo.
Sin embargo, la red social creada por Mark Zuckerberg había rechazado la petición por considerar que sus medidas de protección eran "suficientes". Tras meses de negociación, Facebook y la CEOP han llegado a un acuerdo.
Así, el 'botón del pánico' llegará mediante una aplicación, tal y como informa la propia CEOP.
"Las dos partes están contentas. Mantenemos el sistema de avisos de Facebook y además contamos con una nueva aplicación introducida de manera predeterminada en la red social que, no sólo los mantiene [a los menores] a salvo, sino que funciona a modo de campaña publicitaria viral entre los contactos", declaró la directora de comunicación de Facebook UK, Sophy Silver, a la cadena BBC.

Puede no ser suficiente

Sin embargo, expertos en seguridad como Rik Ferguson, consejero de Trend Micro, reciben la noticia con escepticismo. "La razón por la que los pederastas son tan exitosos en las redes sociales y en la Red en general es porque trabajan de forma concienzuda para disipar cualquier sospecha o temor que sus víctimas puedan sentir", explica en una entrada en su blog.
Para ello, explica, "utilizan fotografías, identidades falsas y mentiras descaradas para que parezca que son algo que no son". Por estos motivos, cree que el 'botón del pánico' no será tan efectivo como se podría esperar.
Aún así, aunque admite que la simple presencia del botón servirá para que la gente sea más precavida y se conciencie del problema, también podría suponer que los acosadores y pederastas comiencen a utilizar técnicas más "enrevesadas", como serían "los perfiles de uno solo uso", más difíciles de detectar y detener.

Microsoft ultima el lanzamiento de su propio 'iPad con Windows'

• Asus, Dell, Samsung, Toshiba y Sony trabajan en su 'slate', según Ballmer

Microsoft ultima el lanzamiento de la tableta con la que competirá con el exitoso iPad de Apple, según avanzó el presidente del gigante de la informática, Steve Ballmer, en la inauguración de la conferencia mundial de 'partners' de la compañía, que este año se celebra en Washington (EEUU).
Según el carismático directivo, Microsoft trabaja con cerca de una docena de fabricantes para entrar con fuerza en este nuevo mercado, al que la compañía llega algo tarde, puesto que Apple ya ha vendido más de
tres millones de iPads desde su lanzamiento, el pasado abril.
Entre las marcas con las que trabaja el coloso con sede en Redmond para su slate figuran Asus, Dell, Samsung, Toshiba y Sony, entre otras, reveló Ballmer.
"Las habrá con teclados, sin teclados, de muchos precios, de muchos tamaños, pero todas funcionarán con Windows 7", aseguró el presidente de Microsoft.
No obstante, Ballmer no desveló si finalmente HP, el fabricante con el que Microsoft se alió para presentar su tableta el pasado enero, figurará entre los socios de la compañía para conquistar el mercado de las 'slates'.
Esta marca de ordenadores recientemente anunció la compra de Palm y podría utilizar su sistema operativo para sacar su tableta al mercado, según especulan algunos blogs especializados.
"Este año uno de los hitos más importantes en la categoría de dispositivos inteligentes será impulsar Windows 7 para las 'slates' y para móviles", afirmó Ballmer ante un auditorio de 9.500 personas, entre las que figuraban más de 3.000 empleados de la compañía, socios de Microsoft de todo el mundo y prensa internacional.
Ballmer subrayó que este mercado es de "vital importancia" para la empresa de 'software' y reconoció que al mundo del móvil han llegado algo tarde.
"Hemos perdido una generación de Windows Mobile", confesó a sus socios el presidente de Microsoft. La empresa ha quedado por detrás en este mercado de gigantes como Google (Android), RIM (Blackberry) y por supuesto, Apple.
Pero Ballmer auguró que tanto sus 'partners', como los usuarios quedarán "impresionados" cuando vean los avances de Windows en los próximos meses.

Importante Avance en Sistemas de Aprendizaje Automático

En los últimos 20 años aproximadamente, muchos de los avances clave de la investigación en inteligencia artificial se han materializado gracias al aprendizaje automático, con el cual los ordenadores aprenden a realizar predicciones mediante la estrategia de buscar patrones dentro de grandes conjuntos de datos con los que entrenarse.

Un nuevo enfoque llamado programación probabilística hace que sea mucho más fácil construir un sistema de aprendizaje automático, pero sólo es útil para un conjunto de problemas relativamente pequeño. Ahora, unos investigadores del MIT han descubierto cómo extender el enfoque a una clase de

problemas mucho más grande, con implicaciones para temas tan diversos como la ciencia cognitiva, el análisis financiero y la epidemiología.

Históricamente, construir un sistema de aprendizaje automático capaz de aprender una nueva tarea le suele llevar a un estudiante de postgrado desde algunas semanas hasta varios meses. Un conjunto de nuevos lenguajes de programación probabilísticos y experimentales, uno de los cuales, Church, fue desarrollado en el MIT, promete acortar ese tiempo hasta un mero lapso de algunas horas.

En el corazón de cada uno de estos nuevos lenguajes está un algoritmo de inferencia, que indica al sistema de aprendizaje automático cómo llegar a conclusiones a partir de los datos presentados. El carácter generalista de estos algoritmos de inferencia es lo que confiere potencia a los lenguajes: El mismo algoritmo tiene que ser capaz de guiar un sistema que esté aprendiendo a reconocer objetos en imágenes digitales, o a filtrar correo spam, o a recomendar películas en DVD basándose en las alquiladas en ocasiones anteriores, o a realizar cualquier otra cosa que se le pueda pedir a un programa de inteligencia artificial.

Los algoritmos de inferencia utilizados actualmente en la programación probabilística dan buenos resultados manejando datos del tipo que en matemáticas reciben el nombre de Datos Discretos, pero les resulta difícil trabajar con información más compleja, del tipo que en matemáticas se conoce como Datos Continuos.

Por lo tanto, los diseñadores de lenguajes de programación probabilísticos tienen mucho interés en saber si es posible diseñar un algoritmo de inferencia de utilidad general que pueda manipular datos continuos. Desafortunadamente, la respuesta parece ser No.

Sin embargo, también hay buenas noticias: Daniel Roy y Cameron Freer, del MIT, han demostrado que existen grandes clases de problemas en los que intervienen datos continuos que son susceptibles de ser debidamente procesados mediante una solución general. Además, estos investigadores han descrito un algoritmo de inferencia que puede tratarlos. Un lenguaje de programación probabilístico con el nuevo algoritmo incorporado facilitaría el rápido desarrollo de una variedad mucho mayor de sistemas de aprendizaje automático.

Serias Limitaciones en el Mayor Estudio Mundial Sobre Relación Entre Cáncer y Uso de Teléfono Móvil

La investigación más extensa del mundo acerca de los posibles vínculos entre el uso de la telefonía celular y los tumores cerebrales no es concluyente, según un científico canadiense que colaboró en el IISG (Interphone International Study Group).ack Siemiatycki, epidemiólogo de la Universidad de Montreal, sostiene que el acceso restringido de los investigadores a los participantes compromete la validez de los resultados del estudio, publicado recientemente en la revista International Journal of Epidemiology, y declara que los resultados del Interphone Study son ambiguos, sorprendentes, y desconcertantes.

El Interphone International Study Group, que examinó si las radiofrecuencias de los teléfonos móviles podrían estar correlacionadas con algunos tumores cerebrales, fue coordinado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. La investigación fue dirigida por 21 epidemiólogos de Australia, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Israel, Italia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Suecia, y el Reino Unido. Más de 10.000 personas tomaron parte en el estudio: usuarios de teléfonos móviles, gente que no los utiliza, usuarios que sobrevivieron al cáncer cerebral, así como supervivientes que nunca los habían empleado.

"Si combinamos a todos los usuarios y los comparamos con los no usuarios, el estudio no indica incremento en el cáncer cerebral para los usuarios. De hecho, sorprendentemente, encontramos que cuando combinábamos los usuarios independientemente de cuánto usan el teléfono móvil, tenían un menor riesgo de contraer cáncer cerebral que los no usuarios", explica el Dr. Siemiatycki. "Sin embargo, el estudio indica también que quienes usan mucho el teléfono móvil parecen tener un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales que los no usuarios".