Un primate árabe, nueva pieza clave en el 'rompecabezas' de la evolución humana

Restos del nuevo primate hallado en Arabia Saudí. | Nature

Rosa M. Tristán | 

El descubrimiento de los restos fosilizados de un primate previamente desconocido en Arabia Saudí podría ser clave para saber el momento en el que los monos del Viejo Mundo y los hominoides, entre los que se
encuentra el ser humano, tomaron caminos distintos.
Científicos de varias universidades americanas analizan esta semana en la revista Nature el hallazgo del cráneo de una especie de simio, a la que han bautizado como 'Saadanius hijazansis', que vivió hace entre 29 y 24 millones de años, durante el Oloceno tardío, en Arabia Saudí, donde se han encontrado sus restos.
Los investigadores señalan en su trabajo, liderado por Lyad S. Zalmout, de la Universidad de Michigan, que este primate, que pesó entre 15 y 20 kilos, tiene unas características que retrasan el momento de la divergencia entre la rama de los grandes primates (gorilas, chimpancés, humanos, orangutanes y gibones) y de los monos cercopitecoideos (macacos, papiones, etcétera), que proceden de un antepasado común.
Las estimaciones que se habían realizado con el genoma indicaban que esa división se produjo hace aproximadamente entre 35 y 30 millones de años, pero realmente se carecían de huesos fosilizados que pudieran apoyar estas conclusiones genéticas sobre la divergencia entre ambas ramas.
Este vacío ha sido cubierto ahora por el hallazgo de un cráneo, logrado en el yacimiento árabe de Harrat Al Ujayfa y datado hace cerca de 29 millones de años. Este fósil presenta, según afirman, unas características de los catarrinos, el antepasado común de los monos del Viejo Mundo y hominoides, lo que supone que esa divergencia tuvo lugar más tarde de lo que se creía hasta ahora.
Los autores sugieren que los resultados aportan una pieza crucial para ampliar nuestra comprensión de la naturaleza y de la sincronización de los acontecimientos filogenéticos importantes para los orígenes humanos.
Para el experto español Salvador Moyá-Solá, del Instituto Crusafont de Barcelona, realmente se tiene muy poco material, sólo el cráneo, como para poder saber si este primate derivó hacia la línea evolutiva de los humanos o hacia la de los cercopitecoideos. En todo caso, asegura que «es un ejemplar a tener en cuenta en la reconstrucción del árbol evolutivo de los primates africanos y asiáticos».

Yoga para salir de la pobreza

• Un programa pionero en África ayuda a a superarse a través de la meditación

JOANA SOCÍAS

NAEROBI.- Hace apenas dos años, cuando Margaret vivía en la calle y se dedicaba a robar para sobrevivir, nunca se hubiera imaginado que un día saldría del túnel de la pobreza gracias al yoga, una técnica que le abrió la mente y le ayudó a encontrar una misión en su vida.

Margaret es una más de los tantos jóvenes kenianos que desde 2007 se
benefician de un programa pionero en el continente que alienta la práctica del yoga como un arma para la superación y el estímulo, como un arma para, en definitiva, salir de la trampa del subdesarrollo al que muchos africanos se ven condenados desde que nacen. "Tenía problemas de estrés en mi casa. Mi madre no podía mantenerme así que me mandó a vivir con mi tía. Pero mi tía me trataba como a una sirvienta, no como a una hija. Me maltrataba y tenía que dormir muchas noches fuera de casa", cuenta Margaret, con los ojos vidriosos, pero orgullosa de ser ahora monitora y una de las impulsoras de los beneficios de la técnica hindú.
"Ahora me levanto por la mañana. Hago estiramientos, luego meditación. Me ayuda a pensar cuál es el objetivo del día, quién soy y adónde quiero llegar", afirma esta joven atlética, mientras no pierde la concentración de la clase de yoga que imparte a niños de entre siete y 14 años, que se mueven con una flexibilidad envidiable, al ritmo de inhalar y espirar. La ONG Africa Yoga Project es la impulsora de un novedoso programa destinado a todo aquél que quiera imaginarse en una mejor vida.
Pobres, vagabundos, personas con sida u otras enfermedades, todos pueden beneficiarse sin coste alguno del yoga, una técnica que, por ejemplo, se ha demostrado eficaz para mejorar la calidad de vida de las personas con sida, un virus que deja anuladas las defensas del organismo. "Gracias al yoga, un niño infectado con el virus empezó a sentirse mejor, a estar más fuerte y a verse como miembro de una comunidad", explica Margaret , tras la clase de yoga para niños en la escuela de primaria Valley Bridge, en Kiamaiko, poblado chabolista situado al este de Nairobi, capital de Kenia.
El afán de la organización -que cuenta con un millar de 'adictos' que se reúnen en sesiones semanales- es extenderse por la región y crear una red de personas que hayan cambiado de vida gracias a la técnica india que ayuda a conectar cuerpo y mente.
"Muchos de nosotros hemos nacido en poblados chabolistas. Nuestro entorno hace que tengamos tendencia a llevar una mala vida", comenta Moses, también monitor de yoga ahora convertido en un modelo de comportamiento en el poblado. "Gracias al yoga, aprendí a estar tranquilo, a tomar el tiempo necesario para pensar, a ser paciente", asegura mientras contempla orgulloso a los acrobáticos niños de la clase. "El yoga es una herramienta que ayuda a la gente a salir de la pobreza", agrega Moses, quien está convencido de que la pobreza es un estado mental más que físico. "La pobreza se lleva en la cabeza. El yoga me ayudó a conectar cuerpo y mente, a estar en equilibrio y a valorar lo que tengo. Ahora no me siento pobre", concluye con una envidiable convicción este joven de 27 años.
La sesión de yoga en la escuela acaba con un aluvión de abrazos, besos y carcajadas entre los alumnos, y también entre monitores, que enseñan así a los niños a compartir, a entenderse, a estrechar lazos y, en última instancia, a ayudarse unos a otros en la no siempre fácil vida cotidiana africana. "El yoga también es cuestión de compartir, de amar y respetar al otro", explica Margaret que se despide de mí con un "te quiero".

El increíble negocio del tráfico de pelos

Una milenaria tradición lleva a que cada día unos 40.000 peregrinos en la India acudan con fe a entregar su cabello en honor del dios Vishnu, sin saber que una red de traficantes ha tejido un lucrativo negocio para vender las extensiones de pelo a celebridades como Cameron Díaz, Celine Dion, Paris Hilton, Jennifer Aniston, Christina Aguilera y Halle Berry.

'Hair India' llega a los cines españoles de la mano de la plataforma El Documental del Mes, que cada primer jueves de mes promueve el estreno en salas de documentales europeos, para mostrar el negocio de las extensiones mejor pagadas del mundo, cuyos empresarios facturan miles de millones anuales.

Los directores italianos Raffaelle Brunetti y Marco Leopardi entrelazan cuatro historias, como la de Gita, una niña humilde de Bengala que participa con su familia realizan el ritual de purificación mientras, en Italia, uno de los empresarios más importantes de este sector -Thomas Gold, director de Great Lenghts- espera un pedido de toneladas de pelo. La mayor parte viajará a Hollywood, donde se llega a pagar 4.000 dólares por unas extensiones.
Una historia que comienza con la leyenda que explica que Vishnu, al planificar su boda, acumuló una gran deuda con Kubera, el tesorero de los dioses. La deuda sería pagada con las generaciones futuras. Durante siglos, los devotos han donado posesiones materiales de valor. El cabello es lo único que poseen y qeu pueden aportar esos 40.000 pelegrinos que participan en la ofrenda cada día.

Nuevas zonas de riesgo de terremotos en la Península Ibérica

Áreas potenciales (círculos) y seísmos registrados (puntos). | A. Gorshkov

• Son fuentes de potenciales terremotos de magnitud cinco o superior
• Las áreas mostradas no han registrado movimientos significativos hasta ahora
• El estudio es útil para analizar el emplazamiento de edificaciones especiales

Un estudio elaborado por científicos españoles, rusos e italianos muestra nuevas zonas de la Península Ibérica susceptibles a producir terremotos de magnitud cinco o superior.
La metodología que han aplicado los científicos confirma las áreas de sismicidad más importantes en la Península, e identifica posibles fuentes de terremotos moderados en zonas donde, hasta el momento, no se han registrado.

Según el estudio, publicado esta semana en la revista Rendiconti Lincei, se trataría de enclaves de la cordillera Cantábrica, de la costa norte de Portugal, el extremo occidental de las cordilleras Béticas y al norte de Valencia.

La identificación de los nodos no significa que se vayan a producir seísmos de esa magnitud

El resto de las zonas con potencial e sismicidad moderada coinciden con las áreas tradicionales de registro de seísmos: la periferia peninsular, sobre todo el sudeste y los Pirineos.
El equipo científico escogió la magnitud cinco como umbral de tamaño por 'ser el valor en el que pueden empezar a producirse daños significativos en las estructuras', explica el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC) y coautor del trabajo, Mariano García-Fernández.
En declaraciones a la revista SINC, García aclaró que los nodos identificados como potencialmente sísmicos 'no necesariamente van a producir terremotos de ese tamaño', sino que sus características los hacen 'más susceptibles que otros emplazamientos'.
La mejor definición de las fuentes sísmicas de la Península Ibérica pueden ayudar, por ejemplo, a realizar estudios de riesgo en el emplazamiento de estructuras especiales como centrales nucleares o hidroeléctricas.