La desprotección de los tiburones en Canarias

El tiburón, uno de los depredadores marinos más temidos del océano, se encuentra gravemente amenazado. Sin embargo, la protección de estos habitantes de las cálidas aguas canarias podría convertirse en un hito internacional en la conservación de elasmobranquios (tiburones y rayas).
Oceana y la Obra Social de Caixa Catalunya, Tarragona y Manresa han editado el informe 'Especies amenazadas', que señala las deficientes medidas de protección sobre las especies marinas. Las características de las aguas canarias favorecen la presencia de estos animales, muchos de ellos en peligro.

El documento solicita al Gobierno Canario que proteja la gran diversidad de especies de tiburones y rayas del archipiélago para posicionar a las Islas como un referente internacional en conservación marina.

Escasa protección

Ningún elasmobranquio está recogido en los anexos de la Directiva Hábitats, el Catálogo Español de Especies Amenazadas ni el Catálogo Canario de Especies Protegidas, pese a la situación de riesgo a la que están sometidas muchas de sus especies.
Lo mismo sucede en el plano internacional, en el que la protección de elasmobranquios es puntual y limitada, según declara Oceana. Apenas una decena de especies está recogida en las convenciones que protegen o regulan la explotación de especies marinas europeas.
Las aguas de Canarias, gracias a sus condiciones físicas de temperatura y su abundancia de peces, están habitadas por una gran diversidad de estas especies. Se han documentado hasta 86 especies de tiburones y rayas diferentes, como el angelote ('Squatina squatina'), en Peligro Crítico según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), o el pez martillo ('Sphyrna mokarran'), considerado En Peligro.

Un angelote ('Squatina dumeril') en las aguas de Lanzarote. | Carlos Suárez

Motivos comerciales

"El desinterés en la protección de estas especies" está originado, según la organización, en muchos casos por su carácter comercial, ya que son objetivo de varias pesquerías por su carne, pero también por productos derivados como sus aletas y aceite de hígado. Por ello señalan la necesidad de desarrollar medidas que favorezcan su protección. Consideran que declarar áreas marinas que recojan los hábitats de estas especies son medidas que pueden posicionar a las Islas Canarias como un referente de conservación marina.
"Debido a la enorme diversidad de especies que posee, el archipiélago canario debe adquirir un papel importante en la protección de especies marinas. Las características de sus fondos marinos hacen que sus aguas sin duda escondan muchas más especies por descubrir, y no debemos permitir que lleguen a la situación de riesgo de los elasmobranquios, de los que Canarias podría convertirse en refugio", afirma Ricardo Aguilar, Director de Investigación de Oceana Europa.
Para Miquel Rafa, director de medio ambiente de Caixa Catalunya, Tarragona y Manresa "el objetivo final del informe Especies Amenazadas es proponer a la Unión Europea que se reconozca el estatus de conservación de algunas especies amenazadas y que se refuerce la legislación comunitaria en esta materia".

El gigante del río Mekong, a punto de desaparecer

Dos pescadores tailandeses posan con un pez gato gigante de 293 kilogramos. | Efe

• El pez gato gigante del Mekong llega a medir hasta 3 metros y pesa 350 kilos
• La construcción de la presa interrumpiría la corriente principal del río
• Otras tres especies de peces gigantes, incluida una raya, estarían amenazados
• WWF alerta del posible colapso del ciclo vital de estas criaturas
  
  

El pez gato del Mekong podría extinguirse si finalmente se lleva a cabo la construcción de una hidroeléctrica en el río Mekong, según recoge el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés).
En su informe 'Río de Gigantes' advierten de la amenaza que supone levantar una presa en dicho río para la supervivencia de cuatro especies de peces gigantes , incluida una especie de raya de agua dulce que puede pesar hasta 600 kilogramos. Esta raya ('Dasyatis laosensis') es el mayor pez de agua dulce del mundo. Por otro lado, el pez gato gigante del Mekong, que se encuentra al borde de la extinción, llega a medir hasta 3 metros de longitud y pesa 350 kilos.
La presa presentaría una barrera insalvable para estos peces gigantes. "El pez gato del Mekong simplemente no sería capaz de nadar al otro lado de la presa para desovar río arriba", dice Roger Mollot, Biólogo de WWF en Laos. "Esto llevaría al colapso a la población de esta especie emblemática".

Vista general de Río Mekong al norte de Tailandia. | WWF

La presa de Sayabouly es la primera que se construye en la cuenca baja principal del río Mekong. Esto también aumentará el impacto del cambio climático en la agricultura y pesca de la zona.

El pez más sexy - Una pareja de 'Poecilia sphenops'. | A. Signes

Se le conoce como pez 'molly' ('Poecilia sphenops'), vive en aguas de México y lleva un extravagante bigote en la parte superior de su boca. Un grupo de científicos acaba de descubrir su finalidad: el mostacho le hace parecer más 'sexy' a las hembras de su misma especie y aumenta las posibilidades de ser elegido para aparearse, según este estudio publicado en la revista 'Behavioral Ecology and Sociobiology'.
Hasta el momento los investigadores desconocían por qué estos peces llevaban ese bigote sobre su labio superior. Ahora, con las conclusiones de esta investigación, recogida por la BBC, se sabe que los peces hembra encuentran ese bigote sexualmente atractivo. Además, puede ser usado para frotar los genitales de las hembras excitándolas.
Apareamiento complicado
Como su nombre indica, esta especie vive en los ríos pequeños, arroyos y lagos de México y se caracteriza, entre otras cosas, por tener un comportamiento 'complicado' a la hora de aparearse, ya que los machos realizan una fertilización interna, en lugar de difundir el esperma sobre los huevos puestos por la hembra.
Para llegar a esta conclusión, el zoólogo y profesor de la Universidad de Oklahoma en EEUU, Ingo Schlupp, y su equipo atraparon en la naturaleza una selección de cerca de cien de estos peces mexicanos, tanto machos como hembras, y estudiaron la reacción de las hembras en función a la longitud del bigote de sus compañeros, obteniendo unos resultados "claros" al respecto.

La pesca agresiva mata a millones de especies marinas en el Triángulo de Coral

Una tortuga carey en un coral de las islas Fiji. | Efe

Millones de tortugas marinas, tiburones, aves y otras especies en peligro de extinción mueren cada año de forma accidental en el Triángulo de Coral -que abarca Filipinas, Papúa Nueva Guinea, islas Salomón y Timor Oriental-, "daños colaterales" de los métodos de pesca agresivos que no distinguen entre especies, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Ante la escala de esta matanza silenciosa en uno de los ecosistemas marinos más ricos y frágiles del mundo, el WWF ha lanzado una campaña para luchar contra la denominada pesca accidental o indiscriminada.
"Su impacto es muy grande. Especialmente entre animales protegidos, como las tortugas marinas. El número de muertes accidentales es enorme", asegura a Efe Lida Pet-Soede, responsable del Programa Triángulo de Coral de WWF.
El problema reside en las técnicas pesqueras empleadas, que, al no ser selectivas, capturan muchas más especies de las que persiguen en esta región delimitada por Filipinas, Indonesia y las Islas Salomón.
Algunos son animales protegidos, cuya comercialización es ilegal, otros no son comestibles y los restantes que si se pueden comer no son económicamente rentables.
La inmensa mayoría de estas capturas accidentales, entre las que a veces hay también ballenas, delfines y dugongos, son lanzadas de vuelta al mar, aunque casi siempre ya muertas o agonizando.
"Este tipo de gestión derrochadora tiene implicaciones potencialmente dañinas no sólo para la biodiversidad, sino también para la seguridad alimentaria de millones de personas", según Keith Symington, especialista en Pesca Accidental de WWF.
La organización afirma que éste es uno de los asuntos más urgentes en materia de conservación marina y gestión de recursos.
"El problema es global", pero el Triángulo de Coral es un ecosistema especialmente sensible y ha llegado la hora de tomar las medidas que ya se están aplicando en otras partes del mundo, destaca Pet-Soede.
WWF y el Ministerio de Pesca y Asuntos Marinos de Indonesia organizan esta semana un seminario en la isla de Bali para explicar el problema a las grandes compañías pesqueras y los pescadores tradicionales y proponer alternativas sostenibles.
Varios expertos internacionales han acudido al encuentro para explicar qué cambios se pueden introducir en los sistemas pesqueros para mantener el nivel de capturas sin afectar a las especies amenazadas.
Entre los métodos no agresivos que promueven se encuentra el anzuelo circular o en "C" frente al de forma de "J".

Eficiencia pesquera

La técnica "reduce en un 80% la pesca accidental de tortugas marinas" por los atuneros que pescan con palangre "sin comprometer la eficiencia pesquera", sostiene WWF.
Otra posibilidad son unas redes especiales para capturar crustáceos pequeños que permiten que animales mayores, como tortugas, escapen indemnes.
"Esta técnica no es nueva. Pero ahora se ha mejorado mucho y las redes son mucho más ligeras y más fáciles de usar", explica la responsable del programa Triángulo de Coral del Fondo Mundial para la Naturaleza.
El encuentro también pretende mostrar a los pescadores, reacios a priori a introducir cambios, que estas modificaciones encarecerán el producto pero no perjudicarán a su modo de vida, que raya en la supervivencia.
"Varios distribuidores europeos se han ofrecido a sufragar el coste de sustituir los métodos de pesca. Es fundamental el apoyo de la industria y el papel del consumidor", indica Pet-Soede.

Japón paga sobornos para eliminar moratoria por caza de ballenas

Rotativo británico denuncia que existen filmaciones que constatan cómo algunos representantes de la Comisión Ballenera Internacional están dispuestos a vender sus votos.

Japón soborna con dinero y prostitutas a los representantes de pequeños países miembros de la Comisión Ballenera Internacional (IWC) para conseguir que se levante la moratoria de caza comercial de ballenas vigente desde 1986.
Así lo afirma una investigación del rotativo británico "The Sunday Times", cuyos reporteros se hicieron pasar como miembros de un grupo de presión, filmando y constatando que los Gobiernos de Guinea Conakry, Saint Kitts, Kiribati, las islas Marshall, Costa de Marfil y Granada están dispuestos a vender sus votos a Japón.
La información se da a conocer en vísperas de que la IWC se reúna en Marruecos para decidir si se levanta la moratoria, lo que supondría la caza indiscriminada de cientos de ejemplares de diversas especies, algunas de ellas en peligro de extinción.
Los reporteros contactaron con representantes de los Gobiernos de varios países afirmando que hablaban en nombre de un multimillonario suizo defensor de las ballenas, que buscaba cambiar el sentido de su voto a cambio de "una generosa asistencia financiera", cifrada en unos 30 millones de dólares para un periodo de 10 años.
En los citados seis casos, los representantes estuvieron dispuestos a negociar y señalaron que hasta la fecha habían recibido dinero y regalos de las autoridades japonesas a cambio de votar en la IWC en favor de un levantamiento de la moratoria.
El director nacional de las industrias pesqueras de Guinea Conakry, Ibrahima Sory Silla, se reunió con los reporteros en un hotel de Barcelona (España) y les dijo que tenían que superar el montante del dinero que reciben de Japón, que cifró en 1.000 dólares al día, y esperar a que Tokio les hiciera una contraoferta.
En la conversación, grabada en vídeo, Sylla reconoce que su país tiene poco interés en las ballenas y recuerda que fue persuadido por Japón hace 10 años para convertirse en miembro de la IWC.
Sylla revela que Tokio no sólo paga la cuota anual de 8.500 dólares de Guinea para pertenecer a la Comisión, sino que abona todos los gastos derivados de que sus representantes participen en sus reunión, con un añadido de 300 dólares diarios para cada delegado.
Michael Booti, director de industrias pesqueras del archipiélago pacífico de Kiribati, también dice que Japón paga todos sus gastos relacionados con la IWC y reconoce que su Gobierno se preocupa del "beneficio económico" y no las cuestiones medioambientales.
Doreen de Brum, asesora política del Gobierno de las islas Marshall, admite abiertamente que apoyan a Japón "por lo que nos dan" y el ministro de Recursos Marinos de St Kitts, Timothy Harris, reconoce que su país no tiene un gran interés en cazar ballenas, pero recibe "beneficios directos" por apoyar a Japón.
Otros países contactados rechazaron cambiar su voto por la oferta del inexistente millonario, como Tanzania, que adujo sus vínculos tradicionales con Japón, y como Mali, que pese a ser un país sin acceso al mar, rechazó reconsiderar su posición argumentando que las ballenas son responsables de la caída de los recursos pesqueros.
El comisionado de Tanzania ante la IWC, Geoffrey Nanyaro, explica que cinco de los siete principales altos cargos de la política pesquera de su país hablan japonés, porque se educaron en ese país, y destaca que Japón ha dado a su país unos 100 millones de dólares en los últimos dos años para mejorar su industria pesquera.
Nanyaro explica que además de los costes relacionados con la participación en la IWC, Tokio invita a los delegados de determinados países a viajar a Japón, en visitas que incluyen servicios con prostitutas pagados con dinero público.
"The Sunday Times" pidió una reacción a estas informaciones al ministerio japonés de Asuntos Exteriores, que contestó con una breve declaración: "el Gobierno de Japón no cubre ninguno de los costes de otros miembros de la IWC relacionados con la IWC". EFE

Los 'bigotes-radar' de las focas detectan peces a distancia

La foca Henry durante el experimento con el pez artificial

• También podrían ser capaces de distinguir entre diferentes especies de peces
• El experimento se realizó en un zoo en Cologne, Alemania

Las focas son capaces de localizar a sus presas utilizando tan sólo sus bigotes a modo de radar. A partir del rastro que dejan los peces en el agua, pueden distinguir su trayectoria e incluso de qué especie se trata, convirtiéndose en una herramienta muy eficaz de caza.
Según un estudio dirigido por el Doctor Wolf Hanke del Centro Científico Marino de la Universidad de Rostock, Alemania, la foca común podría ser capaz de detectar peces a más de 100 metros, utilizando tan sólo sus bigotes.

Los investigadores utilizaron un pez artificial en su experimento, para crear un 'rastro' en el agua que el animal pudiera detectar. Describen cómo Henry, la foca adiestrada, fué capaz de indicar con el movimiento de su cabeza, si el pez se movía hacía la derecha o la izquierda. El estudio ha sido publicado en la revista 'Journal of Experimental Biology'.
La foca llevaba una venda en los ojos y unos auriculares durante el experimento para asegurar que sólo podía captar sensaciones en el agua con sus bigotes. "Los animales están entusiasmados por llevar la venda porque significa para ellos tiempo de juego y la recompensa con comida" explica Wolf Hanke a la BBC.
Él y sus colegas realizaron la prueba en una piscina al aire libre en un zoo en Cologne (Alemania). " Teníamos una pequeña caja en la piscina para mantener el agua en calma. Dentro de la caja, creamos un rastro con un pez artificial, que era básicamente una aleta de plástico unida a un palo que creaba un movimiento similar al de un pez real".
Los investigadores manejaban la aleta de plástico desde fuera de la caja, moviéndola de derecha a izquierda, o de izquierda a derecha. La foca respondía a ésto indicándo con su cabeza la dirección en la que se movía el pez artificial.

Cazando con bigotes

La foca fue capaz de detectar e indicar la dirección a la que el pez artificial se dirigía 35 segundos después de que el movimiento hubiese parado.
Han comenzado ahora los experimentos usando diferentes formas de aletas para crear distintas alteraciones acuáticas. " Parecen ser capaces de discernir entre diferentes formas, lo que puede significar que incluso son capaces de distinguir entre diferentes especies de peces", aseguró a la BBC News.
Las investigaciones se centran ahora en experimentos usando peces vivos para saber hasta qué punto las focas son capaces de seguir su compleja trayectoria.